Embora de importância recente, os Vitélios obtiveram enorme influencia no tempo de Calígula e de Claudio, graças à popularidade que L. Vitélio gozava junto a esses imperadores. Aulo Vitélio ocupou uma série de postos, em que revelou sua tendência para o vício e a desonestidade. T. Vínio e A. Cecina Alieno persuadiram-no a expulsar Galba com o auxílio dos exércitos do Reno, que ele comandava em 69, mas, quando Vitélio chegou à Itália, Oto era seu oponente. A vitória foi obtida facilmente. Vitélio entregou-se à glutoneria, e não conseguiu lidar adequadamente com o exército que o levara ao trono. Os progressos espetaculares dos Flávios fizeram com que ele pensasse num acordo, mas a lealdade do populacho romano fê-lo mudar de idéia, e ele condenou Roma aos horrores de uma luta durante a qual o Capitólio foi completamente queimado. As tropas dos Flávios, comandadas por Antônio Primo, tiveram sucesso, embora pagassem um alto preço, inclusive com a morte de Sabino, irmão de Vespasiano. Vitélio foi morto pelas tropas dos Flávios.
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